De zoektocht naar de origine van de Acht Brokaat Serie, de Ba Duan Jin bracht ons naar Yu Fei, generaal van de Zuidelijke Song Dynastie. De tussenliggende 900 jaren hebben veel sporen van de directe connectie tussen de hedendaagse beoefening en die in de tijd van Yu Fei uitgewist. Het is daarom niet makkelijk om in het verhaal van de geschiedenis van de Ba Duan Jin werkelijkheid en legende van elkaar te onderscheiden. Niet dat dat veel uitmaakt voor de hedendaagse beoefenaar. Een werkelijk goed verhaal verkoopt zichzelf en blijft doorverteld worden van generatie op generatie. En de Ba Duan Jin is zo’n goed verhaal.
Ieder begin is tevens een voortzetting van het voorafgaande. Ook Yu Fei had zijn leermeesters. Het kan niet anders zijn geweest, dat hij zijn Hsing I Chuan en zijn Ba Duan Jin op oudere bronnen heeft gebaseerd.
Bij de constructie van een ziekenhuis in 1971 in een buitenwijk van Changsha, de hoofdstad van de Hunan provincie in China, stuitten de arbeiders op wat later een van de belangwekkendste archeologische vondsten ooit zou worden. De locatie van de vindplaats stond bekend als Ma Wang Dui, de ‘heuvel van de Paarden Koning’. Refereerde de naam van de heuvel aan haar zadelvorm? Of verwees de naam naar koning Ma Yin (馬殷)van het koninkrijk Chu (楚)? De Paarden Koning was echter ook een godheid in het Chinese pantheon: was de heuvel soms indertijd aan hem gewijd?
In 1971, workers in Changsha were digging out a space for a hospital’s air raid shelter in a hilly area called Mawangdui (馬王堆). The work was tough and dangerous, and landslides sometimes interrupted it. The ground felt unstable in one area, so they took a cigarette break before dealing with it, only to find that the sparks from their matches lit up gas seeping from underground. Locals recognised the ghostly blue fireballs as a sign that there was an ancient tomb nearby (decomposing material releases flammable gas), so contacted archaeologists. Under excavation team directors Hou Liang and Zhou Shirong, and with the help of students from local schools, the archaeologists began to carefully excavate the tombs.
Tot zover een geweldige ingrediënten voor een Chinees Indiana Jones avontuur: een gewone buitenwijk, een heiligdom van een oude paarden-koning, een schuilkelder, in het midden van de Culturele Revolutie, een rookpauze, opvlammende lucifers, oude verhalen over blauwe vuurballen.
The archaeologists claim that someone found a leaf deep under the in mud as they were digging. Despite being as old as the tomb itself, it was still green. It was a sign of what was to come. The workers had uncovered the three tombs of Mawangdui. The mistakenly named ‘King Ma’s Mound’ was in fact the Li family’s mound.
Xin Zhui, the marquise beneath the mound - Victor Max Smith
Er werden drie graven uit de Han Dynastie gevonden. Het eerste behoorde aan markies Li Cang (利蒼), die in 186 BC gestorven was, maar dit graf was helaas ergens in de geschiedenis leeggeroofd. Een tweede graf was echter nooit betreden geweest en bevatte een overvloed aan de meest prachtige voorwerpen. Het had behoord aan Li Cang’s echtgenote Xin Zhui (辛追), de markiezin van Dai. Haar lichaam was opmerkelijk genoeg helemaal intact, en lag in vier in elkaar passende kisten.


Het derde graf had toebehoord aan man die op jonge leeftijd was overleden. Hij was waarschijnlijk de zoon van de twee edellieden. De belangrijkste vondst hierin was een verscheidenheid aan teksten - geschreven op zijde, hout en bamboe - waaronder de oudst bekende versies van de I Ching, het Boek van Verandering en de Tao Teh Ching van Lao Zi. De vondst van deze teksten zouden het begrip van het klassieke Chinese gedachtegoed een belangrijke impuls gegeven.
In het graf van de jongere man werd ook een schildering op zijde aangetroffen met daarop een 44-tal oefeningen. Deze schildering werd later bekend onder de naam Dao Yin Tu.. Dao Yin (導引)is een generieke naam voor een veelheid aan traditionele oefeningen om de gezondheid te verbeteren en te onderhouden. De betekenis van ‘dao’ (導) is leiden en die van ‘yin’ (引) is strekken of trekken. ‘Tu’ betekent ‘afbeelding’ of ‘kaart. De chi wordt in zijn natuurlijke banen geleid in een samenspel van houdingstraining en fysieke beweging, van ademhaling en het richten via intentie. Ledematen en torso worden gestrekt en als een boog gespannen en ontladen. Door een combinatie van technieken die de chi leiden en technieken die de meridianen strekken en daarmee mogelijke stagnaties oplossen, wordt de chi circulatie bevorderd.
Grote gedeeltes van de Dao Yin Tu waren vergaan en een groep van specialisten van uiteenlopende disciplines hebben zich lang gebogen over de vraag op welke wijze de ontbrekende gedeeltes opgevuld zouden kunnen worden. De Dao Yin Tu bevat nauwelijks tekst, dus dat leverde weinig houvast. Verder is iedere illustratie een momentopname van een bewegende sequentie, maar het zou evengoed kunnen zijn dat de illustratie een statische houding verbeeld. De uiteindelijke reconstructie van de Dao Yin Tu is fraai, maar op welke wijze zijn de onderzoekers tot dit resultaat gekomen, en welke keuzes hebben ze daarbij gemaakt?

Als we de 44 getekende voorstellingen nader bestuderen en wat we zien naast de ervaring die we ieder voor zich hebben met chi kung, tai chi chuanof enig andere traditionele oefendiscipline leggen, vallen direct een aantal zaken op.
Op de Dao Yin Tu zijn zowel mannen als vrouwen te zien.
Sommige zijn blootsvoets, de meesten zijn elegant geschoeid.
Sommigen dragen een tuniek - gebruikelijk bij de Han-Chinese bevolking - anderen een broek - in zwang bij de noordelijke paardrijdende bevolking.
En met wat voor mensen hebben we van doen: soldaat, acrobaat, boer, burger?
Sommige figuren hebben een ontbloot bovenlijf en lijken zich bezig te houden met ademhalingsoefeningen. Enkele anderen oefenen met een stok.
En gaat het hier over een bewegende oefening of een staande houding?
En lijken sommige tekeningen niet op onderdelen van de Ba Duan Jin? Maar de Dao Yin Tu dateert van 200-150 BC en volgens de geschiedschrijving zou de Ba Duan Jin zijn vorm pas krijgen rond 1100 AD. Hoe zit dat?
Wordt binnenkort vervolg …